Esta montaña se encuentra en la cordillera de los Alpes, en la frontera entre Italia y Francia y muy cercano a la de Suiza, aunque se aprecian pequeñas diferencias según las fuentes cartográficas, ya que los mapas franceses incluyen toda la cumbre dentro de las propias fronteras, mientras que los mapas italianos lo declaran compartido.
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El Mont-Blanc tiene una altura oficial de 4.810,9 metros, aunque su altura exacta es variable, en función de la capa de nieve que cubre la cumbre rocosa y que se calcula en unos 10/15 metros, aún así, es el más alto de la Europa Occidental (el pico más alto de Europa es el Elbrus con 5.642 m). La zona sur del grupo de montañas, asomadas a la villa de Courmayeur, es escarpada y sumamente salvaje, tanto que la morfología de los montes de la zona del valle de Chamonix es suave: en realidad el pico del Mont-Blanc no es un lugar vertiginoso con pilares de granito encarnado, sino que es un pico puro y helado desde el cual se ramifican extensos glaciares hasta perderse en el verde oscuro de los últimos abetos.
A este monte se le conoce en la vertiente italiana como Monte Bianco, pero su nombre más conocido es su traducción al francés: Mont Blanc. Este nombre lo recibe por su aspecto,si lo observas se ve un monte totalmente blanco ya que siempre se encuentra nevado sobre todo en la cima, de ahí su nombre.
EL origen del Mont-Blanc va unido a un largo proceso de orogénesis alpina*.Hace unos 225 millones de años, la zona este de los Alpes estaba cubierta por el llamado mar de Tetis, bajo el que se hallaban sumergidas montañas muy antiguas que habían nivelado y reducido sus cimas a causa de anteriores plegamientos hercinianos* (hace 400 millones de años). La erosión de todo el conjunto continuó durante el mesozoico, y por espacio de 180 millones de años el hundimiento herciniano de neis y de granito (futura cumbre del Mont-Blanc) se fue cubriendo con espesas capas de sedimentos marinos. Durante la era siguiente, el cenozoico, como resultado del acercamiento de África a europa, la reducción del fondo marino provocó la aparición de los Alpes. Entonces la mezcla de materiales hercinianos, plegados y superpuestos junto a algunos finos sedimentos recientes del mioceno, se amontonaron en los flancos del actual Mont-Blanc, junto a los anteriores. Luego, la capa de sedimentos se deslizó por los declives de la montaña, formando, finalmente, la base de los valles de Chamonix, Feni y Ferret. Sólo faltaba un último eslabón para que el proceso de la montaña finalizase: en efecto, la glaciación del cuaternario ultimó el modelado de la misma.
GLOSARIO *Orogénesis Alpina: fase de actividad tectónica de la Era Terciaria. Provocó las sierras más jóvenes como los Pirineos, las Montañas Vascas, la Cordillera Costero-Catalana, las Cordilleras Béticas, las depresiones del Ebro y del Guadalquivir y reactivó materiales paleozoicos y Sierra Morena.
*Plegamiento herciniano: se produjo a finales del Paleozoico, plegándose los materiales depositados en los profundos mares que cubrían gran parte de la tierra.
El Mont Blanc es el punto culminante y cumbre emblemática de los Alpes y uno de los picos más conocidos del mundo, presentando una serie de valles, ricos en bosques y pastizales, que se extienden en un perímetro de 150 kilómetros, aproximadamente. Da nombre al Macizo del Mont-Blanc, importante conjunto de cumbres de los Alpes que contiene otros muchos picos de más de 4.000 metros.En el macizo hay un buen número de glaciares y desde el pico del Mont Blanc bajan algunas de mucha importancia: Brenva, Miage y Bruillard hacia la vertiente sur y Bionnassay, Taconnaz y sobre todo el de los Bossons cara al norte. Este último en los primeros años del siglo XX llegaba hasta el fondo del valle a sólo 1.000 metros de altitud. En la actualidad ha retrocedido hasta los 1.400 metros. Como muestra de la importancia de los glaciares perpetuos en las regiones alpinas, se puede destacar que todas ellas tienen nombre propio, conocido y conservado durante siglos.
Existe un marca de plumas estilográficas llamada con este mismo nombre, al parecer el nombre se debe a Carl Schalk, familiar de uno de los socios, que cuando se buscaba un nombre para una nueva estilográfica, sugirió llamarla Mont Blanc, ya que era de color negro, blanca por arriba y era la de mayor tamaño entre las de su rango. El logo de la marca se trata de la representación, vista desde arriba, de la cima de la montaña que conocemos con el nombre de Mont Blanc.De la cima del Mont Blanc salen 6 importantes glaciares, que son: el Brenwa, el Miage, el Bruillard, el Bionnassay, el Taconnaz y el Bossons. La "estrella" de Montblanc tiene 6 puntas y 6 entrantes que podrían ser la figuración de dichos glaciares.
Desde hace al menos dos siglos, el atractivo de aquellas montañas convoca año tras año a un buen número de turistas, especialmente en la parte francesa del macizo, lo que ha transformado radicalmente el país, las costumbres y la cultura.
Una de estas transformaciones ocurrió por el nacimiento (en Chamonix) del alpinismo.
Actualmente Mont Blanc es destino de multitud de aficionados que realizan itinerarios con poca dificultad o extremadamente difíciles.
En cualquier caso es una montaña muy alta, de pendientes muy empinadas. Por su latitud y altura, el frío, la nieve y el hielo están presentes siempre. Cualquier intento o aproximación tiene que ser previamente evaluada y documentada en las oficinas que las asociaciones de montañismo o de guías de montaña que se encuentran en Chamonix, Las Houches o Courmayeur. Pese a estos eficaces servicios, cada año hay cientos de graves accidentes en el Macizo.
Túnel del Mont Blanc Bajo el Mont Blanc, hay un túnel de 11 km de longitud de carretera que une Francia con Italia. El 24 de Marzo de 1999, un camión inmovilizado en el túnel, causó una de las tragedias automovilísticas más grandes de Europa. El efecto, a causa de estar en el interior del túnel, se propagó muy rápidamente incinerando todo el combustible al paso. Se provocó un incendio de enormes proporciones, fueron 53 horas de combate al fuego. Fallecieron 39 personas, la gran mayoría carbonizadas.
Aquí os dejo un documental sobre el accidente con unas imágenes muy interesantes (los videos se encuentran en inglés pero al ver las imágenes que recrean el accidente y algunas que tomaron en el momento no se necesita entenderlo).
En el siglo XVII (la época de la Ilustración) el hombre sintió el impulso de conocerse mejor a sí mismo y al mundo que le rodeaba. Por eso, para Horace Bénedict de Saussure, naturalista, físico y profesor de filosofía experimental en la universidad de Ginebra, la conquista de las montañas representaba un medio para llevar a cabo ciertos experimentos y alcanzar una verdad que hasta entonces parecía haberse querido ocultar al hombre. El Mont-Blanc, visible claramente desde Ginebra, constituía para él una verdadera obsesión. Y tenía la sensación de que si llegaba a ser capaz de coronar este pico podría alcanzar su sueño de llevar a cabo experiencias científicas que le proporcionarían una merecida fama. En 1760 Horace Bénedict de Saussure marchó al país del Mont Blanc y preguntó a los habitantes de Chamonix si conocían un camino que atravesara aquel laberinto de hielo, pero sabiéndose incapaz de ser el primero en intentarlo, ofrece mucho dinero al que encuentre un camino practicable hasta la cumbre del Mont Blanc. Se sucedieron varios intentos –poco serios la mayoría– hasta que en 1786, el día ocho de agosto, dos aficionados bien entrenados, Jacques Balmat y el doctor Michel Paccard –este porque quería observar un barómetro aneroide a esa altura– suben hasta la cumbre y bajan sanos y salvos. Un año después, el promotor de esta aventura, Horace-Benedict de Sausure, pisa también la cumbre, acompañado de un grupo de guías de Chamonix.
Monumento en honor de Horace-Bénédict de Saussure en compañía de su guía en Chamonix.
